Al Mirani Fort

Op deze rots stond al een verdedigingstoren vóór de Portugezen arriveerden, maar het was de Portugese onderkoning Duarte de Meneses die het bouwwerk in 1588 liet herrijzen als een volwaardig fort. Er kwamen versterkte muren, kanonsplatforms, wapenkamers en woonvertrekken voor de bevelhebbers. Al Mirani werd het eerste fort in Oman waar kanonnen de haven beschermden.

Vanaf de hoge rotspunt beheerste het garnizoen de complete toegang tot de baai. Wie de zee-engte naderde, kwam onherroepelijk binnen het bereik van het geschut. Het fort en zijn buurman Al Jalali maakten van Muscat een van de best verdedigde havens van de regio.

In 1649 heroverde de Omaanse imam Sultan bin Saif van de Ya'aruba-dynastie het fort en verdreef daarmee de Portugezen voorgoed uit Muscat. Aan die overwinning kleeft een hardnekkige legende. De Portugese bevelhebber zou verliefd zijn geworden op de dochter van een Indiase leverancier; toen zij hem afwees, wist haar vader hem te overtuigen dat de voorraden van het fort nodig vernieuwd moesten worden.

Stelselmatig liet de leverancier het buskruit en het graan uit de magazijnen verdwijnen, tot het fort weerloos was. Of het verhaal nu waar is of niet, het tekent het einde van een tijdperk: na bijna anderhalve eeuw kwam Muscat weer volledig in Omaanse handen. Onder de latere Al Busaidi-dynastie kreeg het fort grotendeels de vorm die het nu nog heeft.

Na een grondige restauratie opende Al Mirani opnieuw zijn poorten voor bezoekers. In het wapenmuseum staan Omaanse en Portugese wapens naast vitrines met traditionele krijgskleding, een tastbaar beeld van hoe hier eeuwenlang werd gevochten en verdedigd.

Een openluchttheater en interactieve, digitale presentaties vertellen het verhaal van het fort, helemaal tot aan de bevrijding van Muscat. Tussendoor ontvouwt zich vanaf de muren en het dakterras een weids panorama over de Zee van Oman, de oude stad en de rotsige kust, het soort uitzicht waarvoor het fort ooit werd gebouwd.